Спутники Сатурна

Планета Сатурн

15 лет назад...

Нажмите для увеличения

15 октября 1997 года состоялся запуск космического аппарата «Кассини». За 15 лет, прошедших с тех пор, он намотал 6,1 млрд км (всё равно что облететь Землю более 152 тыс. раз) и по праву входит в число наиболее выдающихся путешественников-автоматов.    Дважды облетев Венеру и посетив Юпитер, в 2004 году «Кассини» прибыл на орбиту Сатурна, где находится вот уже восемь лет, фотографируя его окрестности и проводя беспрецедентные измерения.    Меньше всего зонд можно обвинить в том, что он не пишет домой. «Кассини» прислал уже 444 Гб научных данных, в том числе свыше 300 тыс. изображений. На этой основе опубликовано более 2,5 тыс. научных статей, в которых, помимо прочего, описывались первые снимки углеводородных озёр Титана, открытие струй водного льда и органических частиц, вырывающихся из спутника Сатурна Энцелада, чудовищная буря на Сатурне и многие другие любопытные явления.    «"Кассини" не только проводит наиболее всестороннее исследование гигантской планеты, но и выполняет самые сложные гравитационные манёвры в истории космонавтики, — отмечает Роберт Митчелл из Лаборатории реактивного движения НАСА. — Каждый пролёт мимо Титана, к примеру, можно сравнить с попаданием в игольное ушко. И мы сделали это уже 87 раз с точностью в пределах приблизительно одной мили (1,6 км), управляя кораблём с расстояния полутора миллиардов километров».    Сложность отчасти вызвана тем, что перед аппаратом стоит задача нанести с десяток визитов всем спутникам Сатурна, коих более шестидесяти, и временами менять орбиту, чтобы видеть полюса планеты и её лун, после чего возвращаться к экватору. Помимо гравитации, авторам команд надлежит учитывать ограниченный запас топлива.